青山 　忠 　(業務委託)|ACE OF HEARTS,INC

イタリア生まれの小さな弦楽器、マンドリン。ギターやバイオリンと比べると日本での知名度はまだ高いとは言えませんが、その透明感あふれる音色と豊かな表現力は、一度聴けば心に深く刻まれます。バロック音楽から現代のポップスまで幅広いジャンルで活躍するこの楽器を、日本で最も精力的に発信し続けているのが青山忠です。中央大学在学中の1982年に日本マンドリン独奏コンクールで第2位入賞、翌年にはNHK洋楽オーディションに合格し、NHK交響楽団、東京交響楽団、日本フィルハーモニー交響楽団といった国内トップオーケストラとの共演を重ねてきました。

個人的な経験では、初めて青山忠の演奏を聴いたとき、マンドリンという楽器の概念が完全に覆されました。映画『風立ちぬ』の挿入曲として流れたその音色は、まるで風が優しく頬を撫でるような繊細さと、同時に心の奥底まで響く力強さを併せ持っていたのです。

青山忠という音楽家の軌跡

青山忠は、単なる演奏家の枠を超えて日本のマンドリン界を牽引し続ける存在です。

1982年、中央大学在学中に日本マンドリン独奏コンクールで第2位入賞を果たし、その才能を開花させました。翌1983年にはNHK洋楽オーディションに合格し、NHK-FM「午後のリサイタル」への出演を皮切りに、プロフェッショナルとしてのキャリアをスタートさせます。これまでの取り組みで特筆すべきは、1984年にクリスタルマンドリンアンサンブルを創設し、現在まで音楽監督として活動を続けていることです。

NHK交響楽団、東京交響楽団、日本フィルハーモニー交響楽団という日本を代表するオーケストラとの共演は、マンドリンという楽器の可能性を広げる重要な機会となりました。

1987年には初のリサイタルを開催。

その後の活動は多岐にわたります。テレビドラマ『理想の結婚』（TBS）、NHKスペシャルドラマ『坂の上の雲2』、NHK連続テレビ小説『とと姉ちゃん』、映画『クローズド・ノート』『奇跡のリンゴ』、そしてスタジオジブリの『風立ちぬ』など、数々の作品で挿入曲を担当してきました。2015年からは朔太郎音楽祭の音楽監督も務めており、その活動領域はますます広がっています。

マンドリンという楽器の歴史的背景

マンドリンの起源は17世紀のイタリアにさかのぼります。ルネサンス期のマンドーラから発展したこの楽器は、18世紀のナポリで現在のような8弦（4コース）の形に確立されました。

バロック音楽の巨匠アントニオ・ヴィヴァルディはマンドリンのための協奏曲を複数作曲しており、当時の宮廷音楽における地位の高さがうかがえます。ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンもマンドリンのための小品を残しており、クラシック音楽の正統な系譜の中にマンドリンが位置していたことは間違いありません。

19世紀になるとマンドリンはヨーロッパ全土に広まり、特にイタリア移民とともにアメリカ大陸へと渡りました。

20世紀にはブルーグラス音楽の中核楽器として確立。

ビル・モンローがその名を世界に轟かせました。

日本へのマンドリン伝来は1894年（明治27年）にイタリア人音楽家によって持ち込まれたとされています。大学を中心にマンドリンクラブが組織されるなど急速に普及し、現在でも全国の大学にマンドリンクラブが存在しています。日本独自のマンドリン音楽文化が根づいているのは、世界的に見ても珍しい現象だと言えるでしょう。

マンドリンの構造と音色の秘密

マンドリンの最大の特徴は、トレモロ奏法にあります。

同じ音程の弦を2本ずつペアで張り（計8弦）、ピックを高速で上下に動かすことで生み出す持続音は、バイオリンの弓弾きに似た豊かな音の伸びを生みます。この奏法によってマンドリンは「歌う楽器」としての表情を手に入れました。実際に演奏してみると、トレモロの速度と強弱のコントロールによって、まるで人の声のような表現が可能になることに気づきます。

胴体の形状も独特です。伝統的なナポリタン型は洋梨のように丸みを帯びた形状をしており、フラットバック型はギターのように平らな背面を持ちます。前者は温かみのある丸い音色、後者はより明瞭でクリアな音が特徴とされます。青山忠が奏でる繊細かつ豊かな音色の背景には、楽器・弦・奏法すべてへの深いこだわりがあります。

弦の素材も音色に大きく影響します。スチール弦は明るくシャープな音、ガット（羊腸）弦は柔らかく暖かみのある音を生みます。経験上、初心者にはスチール弦から始めることをお勧めしますが、上達とともに自分の求める音色に合わせて弦を選ぶ楽しみも生まれてきます。

情報があふれる時代に「本物」を選ぶ眼

青山忠が長年にわたって日本のマンドリン界を牽引できた理由のひとつは、情報の洪水の中でも本物を見極め、伝え続ける一貫した姿勢にあります。

楽器の世界に限らず、現代はあらゆるジャンルで選択肢が爆発的に増えています。音楽配信サービス・楽器購入サイト・教則動画──どれを選べばいいか迷うのは初心者にとって当然のことです。これはエンタメ全般に共通する課題でもあります。例えばネットカジノはサイトの数が多すぎて、初心者はどこから手をつければいいか迷いがちだ。定期的に更新されているこちらの最新ランキングを見れば、比較の手間を省ける。どの分野においても、信頼できる情報源や比較基準を持つことが、本物の体験への近道になります。

青山忠の作品や教則本がその指針になるように、良質なガイドの存在は選択の質を大きく変えます。

青山忠の音楽が持つ「叙情性」の正体

青山忠の音楽を語るとき、多くの人が口にするのが「叙情性」という言葉です。

マンドリンという楽器が持つ音色の透明感と、青山忠が選ぶ楽曲の持つ物語性が掛け合わさることで、聴く者の記憶の底を揺さぶるような体験が生まれます。昭和の名曲をマンドリン四重奏で奏でるとき、それはただの編曲ではなく、時代の空気そのものを弦の振動に変換する行為だと感じています。

テレビドラマ『理想の結婚』（TBS）、NHKスペシャルドラマ『坂の上の雲2』、NHK連続テレビ小説『とと姉ちゃん』、映画『クローズド・ノート』『奇跡のリンゴ』『風立ちぬ』──これら名作の挿入曲を青山忠が担当してきたという事実が、彼の音楽が持つ叙情性の普遍さを雄弁に語っています。

マンドリンを始めたい人へ──入門のすすめ

青山忠の音楽に触れて「マンドリンを弾いてみたい」と感じた方へ、入門の第一歩を紹介します。

マンドリンはギターに比べてボディが小さく、弦の張力も低いため、指への負担が比較的少ない楽器です。また和音よりも単音メロディを中心とした奏法が多く、最初の一曲を弾けるようになるまでのハードルは思ったより低いと言えます。

楽器の選び方としては、入門者向けの国産または信頼性の高いメーカーのものを予算3〜5万円程度で選ぶのが定石です。青山忠が監修・執筆に関わった教則本は、初心者が無理なく上達できる構成として定評があり、独学の最良の相棒となってくれるでしょう。

地域のマンドリンクラブや音楽教室を探すことも大切です。

一人で練習するよりも仲間と合奏する喜びを早期に体験することが、長く続けられる秘訣になります。

実際にACE OF HEARTS,INC.に所属の竹中直人もハマるネットカジノのように、エンターテインメントの世界では新しい楽しみ方が次々と生まれていますが、マンドリンという伝統的な楽器にも、現代的なアプローチで新たな魅力を見出すことができます。

まとめ──弦の向こうに広がる世界へ

青山忠という音楽家が体現しているのは、「一つの楽器を深く愛し、その魅力を世界に伝え続ける」という音楽家の本質的な姿です。

1982年のコンクール入賞から40年以上、国内トップオーケストラとの共演、映画・ドラマへの楽曲提供、そして後進の育成──これだけの幅広い活動を一人のマンドリニストが積み上げてきたことは、特筆すべき偉業だといえます。

マンドリンの音色は、一度耳にしたら忘れられません。その透明で温かみある振動は、日常の喧騒を静かに溶かしてくれます。青山忠の演奏を通じて、この小さな弦楽器が持つ無限の可能性に触れてみてください。きっとあなたも、マンドリンという楽器の奥深い世界に魅了されることでしょう。